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日本人历来相信并崇拜强者，习惯无原则地把别人好的东西拿来为我所用。古代，日本从中国、朝鲜等国“拿来”了包括文字在内的文化、宗教、礼制等等，而且日本人还根据自身的实际需要、消化能力作了大胆的改革，没有一味照搬。比如说，用汉字创造了平、片假名。用片假名记录来自印欧语系的外来语。
公元7世纪，日本孝德天皇参照起源于日本本土的政治经济制度又吸收了中国唐朝的政治经济制度，实行“大化改新”，这一次改革使日本社会性质被彻底改变。到了近代，1868年的明治维新，是日本走上工业化道路、富国强兵的关键改革。促成日本明治维新的重要原因之一，是中英之间的鸦片战争和魏源的《海国图志》。在书中，他提出了“师夷长技以制夷”的观点。这种直面现实且符合当时国情的呼吁理应对清朝统治下的中国起到振聋发聩的作用，而事实却并非如此。相反，这本书却引起了日本有识之士的关注。看清现实的日本于是就进行了历史上改变社会性质的第二次改革“明治维新”。
