2017年10月2日诺贝尔生理学和医学奖授予了三位美国科学家，他们的获奖理由是：因发现控制昼夜节律的分子机制，通俗地说，就是他们阐明了人体“生物钟”的运行机制．

     其实不仅人类有“生物钟”，植物也有“生物钟”．植物的生长随季节表现出的快慢节律性变化，称为季节节律．例如，温带的多年生植物春季发芽、夏季生长、秋季落叶、冬季休眠，完成一个生长季．植物还具有一定的昼夜节律．例如，大豆的叶片白天舒展，夜晚下垂；牵牛花的花早晨开放，夜晚闭合．

    研究表明，光是控制植物节律最重要的环境信号，可以调控组织的分化和器官的发育，包括对种子的萌发、茎叶的发育、叶子的脱落、芽的休眠、开花等的诱导和控制．

    光对植物的成花诱导是最典型的现象．许多植物只有经过适宜的日照处理，才能诱导开花，植物对昼夜相对长度变化所发生反应的现象称为光周期现象．根据植物对光周期的反应，可以把植物分为三种类型：短日植物、长日植物、日中性植物．短日植物是日照长度短于临界日长（即引起植物开花的最大日长）条件下才开花．短日植物对黑暗期敏感，延长暗期会诱导或促进植物开花，因此，短日植物又称为长夜植物．通常这些植物在早春或秋季开花．长日植物则只有当日照长度超过临界日长，或者黑暗期必需短于一定时数才能形成花芽．长日植物一般在仲夏开花，如冬小麦、菠菜等．日中性植物对日照长度没有特殊要求，在任何日照长度下都能开花．

    那么，植物感受光周期刺激的部位是哪里呢？有人推测是叶片，且认为叶片在完全展开时对光周期最敏感．叶片在光周期下会形成刺激开花的物质，运输到芽的位置，诱导形成花芽．植物生理学家因此做了如下实验，如图：

    将带有叶片的植物和除去叶片的植株置于相同的光周期下进行诱导，然后再分别将这两株植物与一株未经光周期诱导的有叶片植物相连，结果发现带有叶片进行光周期诱导的一组中，两株植物都能正常地开花．但是，除去叶片的一组，两株植物都不能开花．

   虽然这种促进开花的物质至今未被分离出来，但科学家推测，它们可能是一组包括色素在内的特殊有机物的混合体．