材料：“牛为耕稼之本”，是古代农业生产的主要动力。唐·张廷珪言：“君所恃在民，民所恃在食，食所资在耕，耕所资在牛。牛废则耕废，耕废则食去，食去则民亡，民亡则何恃为君？”因此，自西周“诸侯无故不杀牛”起，为了保证农业生产有足够的畜力，以“禁止私杀牛”为内容的耕牛保护制度便载入中国历代王朝的法律之中。历代法律以牛能否胜任耕作为原则，规定了严格的宰杀标准。《汉律》云：“不得屠杀少齿”，只有年老体衰之牛才可宰杀。不按照法定宰杀标准、不经官方机构的审批，无论是牛主（牛的所有者）还是他人，私屠乱宰都是犯罪，要受法律的制裁。《淮南子·说山》高诱注云：“王法禁杀牛，犯禁杀之者诛。”唐代之后，历代法律规定的具体刑罚有轻有重，因时而异，唐律规定“徒一年”，宋初《刑统》则是“决脊杖十七，放”，南宋《庆元条法事类》“徒一年半”，元代“杖一百”。明清律规定：私宰牛马者，杖一百。若病死而不申官开剥者，笞四十。法律禁止任意宰杀的目的，是保证有足够的耕牛以满足农业生产的需要，进而保证政府财政有充足的税源，促进社会的安定和王朝的长治久安。

——摘编自魏殿金《中国古代耕牛保护制度及其对后世的影响》