在义和团运动沉重打击和资产阶级革命震撼下，清廷内部意识到如再不作任何“革新”的表示，必将“全局糜烂”。同时，1905年日俄战争，日本以君主立宪小国战胜俄国那样一个专制大国，使清廷上下震动。1906年，清政府设立考察政治馆，作为预备立宪的办事机构。设立谘议局作为各省的议事机构。资政院于1907年开始筹建，宗旨是“取决公论，预立上下议院基础”。1908年颁布《钦定宪法大纲》23条，其中关于“君上大权”的14条。1911年5月，清政府裁撤军机处等机构，公布所订内阁官制，组成新内阁，由庆亲王奕劻任总理大臣。