人工增雨是采用人为方法对一个地区上空可能下雨或正在下雨的云层施加影响，开发云中潜在的降水资源，使降水量增加．

一个地区某天下了10毫米的雨水，这并不是说当天经过这个地区上空的云中只凝结了这么多水分，利用仪器对云中含水量进行探测的结果表明，云中凝结的水分比实际降水量多得多，只是因为云中某些条件不具备，更多的水分才没有形成降水落到地面．云中凝结的水分约有20%～80%转变成降水，具体依云的类型而定．

有人把云中的水比喻为一座水库中的水，闸门开启得小，流出的水量就小，人工增雨就是向云中播撒适量的催化剂，使“小水库”的闸门开大一点，以便让水多流出来一些，增大云的降水效率．

此外，云中的水蒸气变成水或冰时伴随着巨大的能量转换，1g水蒸气变成水约释放出600cal热量，1g水变成冰约释放出80cal热量．通过人工影响，利用这些释放的潜热可以增强云中的上升运动，从而促进大云中水蒸气的凝结量，达到人工增雨的目的．

干冰是一种常用的增雨催化剂，干冰即固态二氧化碳．通常二氧化碳气体在加压和降温的条件下，会变成无色液体，再降低温度，即会变成雪花般的固体，经过压缩，就会成干冰．论外貌，干冰和普通的冰确实很相像，其外形与冰一样．在一个标准大气压下，受热后不会立即熔化，而是在﹣78.5℃时直接变成气体，销声匿迹，不像冰熔化后会留下水迹，因而得名“干冰”．正是由于“干冰”的特有个性，决定了它是一种比冰更好的致冷剂．干冰变为气体时使周围空气层温度下降，云层温度下降，从而引起水滴的凝结，凝结的水滴冰晶迅速加大增多，最后形成降雨．