白血病又称血癌，意思是“白色的血液之病”。“白色的血液之病”是由于异常白细胞增多的缘故。这些异常白细胞在骨髓中大量产生，进入血液和淋巴系统，浸润重要脏器和腺体，从而造成这些器官肿大或功能异常。此外，由于骨髓受到严重损害，不能继续制造足够多其他类型的血细胞，使得整个血细胞群体的平衡遭到严重破坏，机体由正常白细胞构成的防御机制也失效，引起多种不良反应。这些异常白细胞被为白血病细胞。

上世纪70年代，人们发现白血病患者体内有2种不同类型的白血病细胞，一种是占99%的普通白血病细胞，另一种是数量非常少的白血病干细胞。白血病干细胞存在于骨髓中，它们虽然含量极少，但是具有自我更新和不断增殖的能力，能产生大量普通白血病细胞，对身体造成极大危害。

目前，白血病的治疗方式主要有静脉化疗和骨髓移植等。骨髓移植是指将正常人的骨髓植入病人的体内，产生3种正常的血细胞，从而达到治疗的目的。