生物的可遗传变异来源很多，其中基因突变是一个重要来源。基因突变在生物界非常普遍。很早以前，人们就利用自然发生的基因突变进行人工选择。达尔文曾经记载过的“安康羊”（如下图）就是普通绵羊中通过基因突变产生的。

安康羊是18世纪后期，在英格兰一个农民的羊群中发现的。这种羊与正常的绵羊相比，腿短而弯曲，背长，跳跃能力差，甚至不能跳过矮篱笆墙。这种特性的羊便于饲养管理，于是被选择下来留作种羊，最终培育成新的绵羊品种--安康羊。