材料：中国古代文献中，棉花被记载为“吉贝”或“白叠”，棉布被称为“吉贝布”或“白叠布”。

中国棉花的品种是亚洲棉和草棉，均从国外传来。亚洲棉最早发现于古印度，约公元前2~1世纪传入我国，在华南地区先种植，逐步推广至长江流域、黄河流域和东北。草棉原产于非洲，先传到阿拉伯地区，后传入中亚细亚的伊朗等国，最后传入我国新疆吐鲁番地区，并向肃扩展。三国时期，珠江、闽江流域已普遍种植棉花。在取得栽种技术和纺织技术的突破后棉种约在宋元之际完成了向中国内地的传播。元世祖曾设立江西、福建、制（浙）东、湖光、江五省木棉提举司，强迫百姓每年缴纳棉布十多万匹。明太祖于1367年下诏，“凡民田五亩至亩者，栽桑、麻、木绵各半亩；十亩以上，倍之。麻，亩征八两；木绵，亩四两。”经过元至明约两年的传播，棉花种植和棉纺织已基本推广到全国。《天工开物》中记载：“棉布，寸土皆有”，室，十室必有”。随着棉花的不断普及，棉纺织品成为大众的主要衣着材料。

——摘编自丁培利等《中国古代“布”的材质演进 兼论棉花在中国的普及》

根据材料概括棉花在中国传播推广的路径历程，并结合所学知识简析其历史作用。