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阅读下列材料，回答问题。明清时期，晋商是当时国内势力最大的商帮之一。从明初到清末，他们在商界活跃了五个多世纪，但在近代衰落了。
材料一：明初的山西大同、宣府为重镇，于是山西商人以“极临边境”的优势……便捷足先登，纷纷进入北方边镇市场。明人章懋说：“圣祖以边城险远，兵饷不克，而粮运劳费，乃命商人输采边仓，……商人喜得厚利，乐输边饷”。
材料二：明初山西民风是“民多俭质而力农，士尚气节而务学”；到了明朝后期，山西民风是“奢靡其习染也，……商贾家亦雕龙绣拱，玉勒金鞍”。“子弟之俊秀者，多入贸易一途，……至中才以下，方使读书应试”。
材料三：明代山西商人范世逵“占良田数百亩”；清代山西商人亢氏建造的亢园“长里许，……临河造屋一百间，土人呼之为百间屋”。
材料四“中国晋商多于各省设立汇兑庄，……每一字号岁盈不下数十万。”19世纪中期以后，洋商在通商口岸开设了很多银行，“晋商之利，稍为所夺……”。
——摘编自《晋商兴衰史》
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