材料一：“四大发明”的原型最早出现于培根的《新工具》。他指出，印刷术、火药、指南针“这三种发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了：第一种是在学术方面，第二种是在战事方面，第三种是在航行方面。”马克思基本承袭了培根的说法，“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。”

材料二：最早在教科书中提出“四大发明”的是陈登原，他在1933年编著的《陈氏高中本国史》中设有“四大发明”一目，并指出：“在近代中华民族不曾对世界有所贡献然而在过去，确曾建立不少的丰功伟业，即以“四大发明”而论，中国人不知道帮助了多少全人类的忙!纸与印刷，固为近代文明所必需的物件，即军事上用的火药，航海时用的罗针，何尝效力稀少？然而这四者，都是在中国史上发现的最早呢！”

受中国留学生的影响，剑桥大学教授李约瑟开始对中国科技史感兴趣，李约瑟开始萌生撰写《中国科学技术史》的意愿。1943年2月，李约瑟应邀抵达中国，其领导下的“中英科学合作馆”使战时的中国科学界获益良多。1946年李约瑟回国时收获了大量中国科技史的珍贵文献资料，不久其在巴黎联合国教科文组织发表演说并高度赞扬了中国古代的科技成就。此后，“四大发明”成为中国古代科学最高成就的概念被世界所接受。

1954年初，包含着李约瑟对中国古代科技最大热忱的千秋巨著一一《中国科学技术史》第一卷由剑桥大学隆重出版。该书特别阐述了指南针、火药、造纸、印刷等中国的发明创造。这部巨著打破了西方人长期坚持的中国历史上无科学的观点，中国文明在世界上有着独特地位，使中国辉煌的古文明广为西方人所知。