摩尔曼斯克是俄罗斯北方最大的商港，是俄罗斯通向北极地区的重要门户。俄罗斯船只由此通往世界各地170个港口，年吞吐量1000万吨。“冰上丝绸之路”是指穿越北极圈，连接北美、东亚和西欧三大经济中心的海运航道。2017年7月，中俄领导人正式提出：“要开展北极航道合作，共同打造‘冰上丝绸之路’。”俄罗斯邀请与中国合作共建的是东北航道。这条航道，西起西欧北部海域，东到符拉迪沃斯托克（海参崴），途经巴伦支海、喀拉海、拉普捷夫海、新西伯利亚海和白令海峡，是连接东北亚与西欧最短的海上航线。

左图为传统航道路线与东北航道图，右图为俄罗斯东部地区铁路网。