柴达木盆地是巨大的山间断陷盆地，曾经是一片汪洋大海。今天的柴达木盆地气候以干旱为主要特点，气温变化剧烈。西北的南八仙有一系列与盛行风向平行的长条形土墩、凹地沟槽间隔分布的地貌组合。东南诺木洪附近的一片荒漠地带中，有数以亿计的贝壳同含有盐碱的泥沙凝结在一起形成贝壳梁。下图为柴达木盆地局部区域图。

下图西北美洲局部区域图，第四纪冰期北美洲曾经冰川广布，图中甲半岛曾是北美大陆三大冰川中心之一，沿海地区峡湾众多。