冷涡是较深厚的冷性低压系统，从对流层中高层延伸到低层的涡旋。其中心附近的气温明显低于四周。影响我国东北地区的冷涡，多形成于贝加尔湖一带，经蒙古、中国东北、堪察加半岛东移出海。有时会在偏北风的助推下，从东北、内蒙古等地区一路南下，为南方地区带来冷空气。东北冷涡垂直厚度大，可高达300百帕高空，受其影响，大气处于上冷下暖的不稳定状态。春末夏初，东北冷涡活动频繁，是影响东北地区降水的重要天气系统之一。降水多出现在冷涡中心和移动方向的前部。下图为春季某时刻亚洲部分地区高空500百帕等压面的高度分布。