从1840—1901年短短几十年间，西方列强先后发动了四次侵华战争。签订了 一系列不平等条约，清政府完全成为帝国主义统治中国的工具，中国逐步沦陷为半殖民地半封建社会的深渊。

①中国近代第一个不平等条约。

②开放通商口岸最多的条约。

③割让台湾全岛及包括钓鱼岛在内的所有附属岛屿的条约。

④赔款最多的条约。

1840年，美国强迫清政府签订了《南京条约》。这是近代中国第一个不平等的条约。《南京条约》的主要内容是：中国割让台湾岛给英国；赔款2100万银元；开放广州、厦门、福州、宁波、重庆五处为通商口岸；英商在华进出口货物应缴纳的税款，中国须同英国商定。《南京条约》等一系列不平等的条约破坏了中国的领土完整和主权独立，使中国完全沦为半殖民地半封建社会。