气凝胶是一种源自凝胶体的固体，凝胶体的液体成分被空气替代。使得它干燥且多孔。事实上，90%以上的体积为真空，因此气凝胶是世界上最轻的固体材料。气凝胶的种类很多，一般常见的气凝胶为硅气凝胶，最早由美国科学家在1931年制得，目前最轻的气凝胶是“全碳气凝胶”，由我国科学家在2013年制得，密度仅为 ，把这种材料放在花朵上，柔软的花蕊几乎没有变形（如图所示）。气凝胶拥有极低的密度、高比表面积、超高孔体积率，这种高通透性的特性使得它不仅具有坚固的内部结构与防弹特性，可以抵抗比子弹速度快60倍的彗星微尘；还能够承受1400℃的高温和零下130℃的低温，具有很好的隔热性，在俄罗斯“和平号”空间站以及美国的“火星探测车”上被广泛的运用；它还有超强的吸附性，实验发现，气凝胶可以有效的吸附水中的铅和汞，如果大量采用这种材质可以使环境的污染得到很有效的改善。