土卫六将迎来“蜻蜓”飞行器

土卫六（又称为泰坦星）是环绕土星运行的一颗卫星，是土星卫星中最大的一个，由于它是太阳系唯一一个拥有浓厚大气层的卫星，因此被高度怀疑有生命体的存在。美国国家航空航天局（NASA）日前宣布，将于2026年发射一架代号“蜻蜓”的飞行器，在到达目标星球前需经历8年的漫长旅行如图所示，“蜻蜓”并不像地球上的蜻蜓一样用扑翼起飞，而是由安装在两侧的4对共轴旋翼提供飞行动力。它的机身像是一个木马，长约3米，左右各有一个支架保证其平稳站立，此外，“蜻蜓”采用核电池，能够长时间、稳定地满足飞行、温控等探测器运行的能源需求。NASA之所以选择会飞的“蜻蜒”执行土卫六探测任务，首先是因为土卫六是一个“宜飞不宜行”的星球，其表面的引力仅为地球的七分之一，与月球类似，而大气密度为地球大气的1.5倍，这使得飞行器很容易产生超过重力的升力。同时，土卫六表面遍布起伏的沙丘，探测器很难克服地形阻碍长时间、长距离机动，也就无法实现大范围取样研究。