“卡西尼号”飞船曾是人类建造的最复杂和最可靠的太空探测器。1997年10月，“卡西尼号”发射升空，经过近7年的太空旅行后，于2004年7月成功飞入土星轨道，之后进行了长达4年的绕土星飞行，对土星及其卫星进行了透彻的观察。2008年6月30日，“卡西尼号”圆满完成了美国宇航局向其下达的主要任务。因为飞行器燃料充足，科学家们还决定让它延长探测时间，直到2017年10月，燃料用尽的“卡西尼号”受控坠入浓厚的土星大气层而焚毁(失控的飞船若坠毁在可能存在生命的土星卫星上，船身上附着的地球微生物将可能会对这些生命造成灭顶之灾)。如图所示为“卡西尼号”星际航行路线示意图(这是之前的计划图，实际发射时间推迟至1997年10月15日)。