动脉硬化是一种动脉血管病变，一般先有脂类等物质积聚在内膜、导致出血及血栓，进而管壁中层逐渐钙化，动脉壁增厚变硬、失去弹性、管腔狭窄（图一所示）。高血压、高血脂、遗传、吸烟饮酒、肥胖等是动脉硬化的主要病因。

冠状动脉（图二所示）是负责为心肌细胞运送营养物质和氧气的血管。如冠状动脉硬化的管径狭窄达75%以上，则可引发心绞痛、心肌梗死，导致心力衰竭，甚至猝死。

治疗心力衰竭的一个重要手段是心脏移植。中国现有心衰患者约1000万人，但因供体不足，每年仅300例左右完成移植。心室辅助装置（人工心脏）是目前治疗方式之一。目前，我国自主研制出世界上最小的人工心脏，重量不到180克，大小和乒乓球差不多，被医学界亲切地称为“中国心”。

人工心脏技术发展经历了三个阶段。第一代人工心脏以电机作为血流循环的动力源，并在心脏和主动脉接口处加上单向“阀门”以保证泵血效率。但因体积和重量大，手术创伤大等不足已停止使用。第二代人工心脏改进电机，利用磁场驱动叶轮旋转产生抽吸力，将衰竭心脏的血液抽出并“泵”到主动脉，保证血液供应。但叶轮磨损后，会形成血栓。“中国心” 是第三代人工心脏，采用全磁悬浮技术，叶轮完全悬浮旋转，血液顺畅流动，避免了对血细胞的碾压，解决了血栓的困扰，且装置体积更小，性能也更稳定。

目前，“中国心”已完成部分临床试验，试验者不仅两年生存率接近心脏移植者，血栓发生率显著降低，还可以正常生活及运动，因此它有望成为心脏衰竭患者的重要选择。但对于心血管疾病的预防，我们应从青少年时期就开始重视，养成良好的生活习惯尤为重要。