草履虫生活在较为丰富且无污染的稻田、池塘、水渠、溪沟等环境中。从上述地点取水放入试管内，用显微镜观察确认后，就可以作为草履虫的种液继续培养。一般用煮过的稻草液作培养液，将采集到的草履虫放入其中，一周后草履虫就会大量繁殖。

草履虫往往聚集在培养液富含的地方，因此取材时一般从草履虫培养液的吸一滴培养液，放在载玻片上，用肉眼和放大镜观察草履虫。盖上盖玻片，在倍镜下进一步观察。若草履虫运动过快，不便观察，可以先在载玻片的培养液液滴上放几丝，再盖上盖玻片。然后寻找一只运动相对的草履虫进行观察。

草履虫的身体只有一个细胞，属于单细胞生物。下图是某同学观察时绘制的草履虫的结构图，其中端为草履虫的前端。