1787年，有一个叫菲力浦的船长，带了一些仙人掌在澳大利亚种植，用以培养胭脂虫，作为生产染料的原料。由于澳大利亚的环境条件非常适合仙人掌的生长，而且没有天敌存在，仙人掌在澳大利亚肆无忌惮地蔓延开来。到1925年，它们演化成了近20个野生品种，占领了大片土地，成为当地一大灾难。后来，人们从仙人掌的原产地引进了吃这种植物的昆虫，这才遏制了它们的横行。