血吸虫体长仅有十几毫米，身体前端有口吸盘和腹吸盘，它依靠吸盘吸附在人体肠壁的血管和肝脏的血管内，以吸血为生，能造成人的贫血等疾病，甚至引起死亡。解放以前，血吸虫病严重威胁我国特别是南方水乡劳动人民的身体健康。

解放以后，党和政府带领人民开展了消灭血吸虫的群众爱国卫生运动，早在20世纪50年代末，一些地方就根治了血吸虫。血吸虫的传播途径是这样的：血吸虫卵随人的粪便排出体外在水中孵化成幼虫——毛蚴。水中有一种软体动物钉螺，毛蚴钻入钉螺体内，发育成包蚴，包蚴再发育成尾蚴，这些属于幼虫阶段。但是随着发育，它们的数量不断增加，一条毛蚴在钉螺体内可发育成几万至十几万条尾蚴！尾蚴从钉螺体内出来，密集在水面。当人到水田干活时，尾蚴接触到人的皮肤，就从皮肤侵入，随血液循环到达小肠和肝脏的血管，发育为成虫。