“千里之堤，溃于蚁穴”中的“蚁”指的是白蚁。白蚁和蚂蚁虽然都叫蚁，但是蚂蚁属于膜翅目，而白蚁属于蜚蠊目，蜚蠊目中最常见的物种就是大家熟知的蟑螂。

白蚁群体中，蚁王和蚁后负责繁殖，工蚁担任开掘隧道、饲育幼蚁和蚁后等工作，兵蚁专司捍卫群体的职务。有的幼蚁会分化为繁殖蚁，他们具有趋光性，会寻找光亮的场所配对繁殖，建立新的白蚁族群。

有些白蚁能分泌酸性物质腐蚀混凝土，还有的会破坏木制建筑或家具。因此，白蚁像蟑螂一样令人讨厌。实际上，世界上有超过3000种白蚁，但其中能对人类房屋造成显著损害的不到3%。所有白蚁都是森林卫士，能高效降解木质纤维素，分解死亡树木，促进物质循环，一些白蚁还能改良土壤的性质，有利于植物生长。白蚁也是其他动物重要的蛋白质来源，是很多鸟类甚至猛禽在迁徙路上的救命补给。