“九曲黄河万里沙，黄河危害在泥沙”。作为世界上输沙量最大的河流，黄河每年向下游的输沙量达16亿吨。由于该区气候干旱，暴雨集中，植被稀疏，土壤抗蚀性差，加之长期以来乱垦滥伐等人为的破坏，是导致黄土高原成为我国水土流失最严重地区的重要原因。而1500多年前的黄河中游也曾“临广泽而带清流”，森林茂密，群羊塞道，动物种类繁多。正是人类掠夺性的开发掠去了植被，带来了风沙，使水土流失把黄土高原刻画得满目疮痍，大量的动物死亡或迁移。