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进了太和门，就来到紫禁城的中心——三大殿：太和殿、中和殿、保和殿。三座大殿立在七米多高的白石中基上。台基有三层，每层的边缘都有汉白玉栏杆围绕着，栏杆上面刻着龙凤流云，四角和望柱下面伸出一千多个圆雕鳌头，鳌头嘴里都有一个小圆洞，是台基的排水管道。
太和殿俗称金銮殿，高二十八米，面积两千三百八十多平方米，是故宫最大的殿堂。在湛蓝的天空下，那金黄的琉璃瓦重檐屋顶，显得 格外辉煌。殿檐斗拱、额枋、梁柱，装饰着青蓝色点金和贴金彩画。正面是十二根红色大圆柱，金锁窗，朱漆门，同台基相互映衬，色彩鲜明，雄伟壮丽。
大殿正中是一个约两米高的朱漆方台，上面安放着金漆雕龙宝座，背后是雕龙屏。方台两旁有六根高大的雕龙金柱，每根大柱上盘绕着矫健的金龙。仰望殿顶，中央藻井有一条巨大的雕金蟠龙。从龙口里垂下一颗银白色的大圆珠，周围环绕着六颗小珠，龙头、宝珠正对着下面的宝座。梁枋间彩画绚丽，有双龙戏珠、单龙翔舞，有行龙，升龙、降龙，多态多姿，龙身周围还衬托着流云火焰。
三大殿建在紫禁城的中轴线上。这条线也是北京城的中轴线，向南从午门到天安门延伸到正阳门、永定门，往北从神武门到地安门、鼓楼、全长约八公里。
太和殿是举行重大典礼的地方。皇帝即位、生日、婚礼和元旦等，都在这里接受朝贺。每逢大典，皇帝端坐在宝座上，殿外的白石台基上下，跪满文武百官，中间御道两边排列着仪仗，大殿廊下，鸣钟击磬，乐声悠扬。台基上的香炉和铜龟，铜鹤里点起檀香或松柏枝，烟雾缭绕。
太和殿后面是中和殿。这是一座亭子形方殿，殿顶所四道垂瘠攒在一起，正中安放着一个大圆镏金宝顶，轮廓非常优美，举行大典时，皇帝先在这里休息。
中和殿后面是保和殿。雍正以后，这里是举行最高一级考试——殿试的地方。
